春秋齐景公时，晏子为东阿宰。三年间，景公听到很多人说晏子的坏话，想罢免他。晏子说：“我知道错在哪里了，让我再干三年吧。”景公遂叫晏子继续治阿。又三年，果然听到的都是说晏子好，景公要赏赐晏子，晏子说：“这赏我不能受。”景公问原因。

   晏子说：“我第一次治阿，惩淫戒惰，按法办事，不徇私情，不事权贵，因而得罪了一些人，他们在你面前净说我的坏话，因而你认为我把事情办糟了。后来，我改变了主意，对淫民不管，对惰民不问，决狱照顾权贵，见了贵人卑躬屈膝，所以他们又净说我的好话，传到你跟前，又认为我干得好了。其实，罚者正该赏，赏者正当罚。所以，现今的赏赐，我不能受。”

    由此，齐景公知晏子贤能，任以国政，用为齐相。三年后齐国大大兴盛。