泉州是中国历史上对外通商最早的重要港口，有着上千年的海外交通史，是一座历史悠久、风光秀丽的开放港口城市。

自唐代开埠，即为中国南方四大对外通商口岸之一。宋元时期，泉州港跃居为四大港之首，以“刺桐港”之名驰誉世界，成为与埃及亚历山大港相媲美的“东方第一大港”，呈现“市井十洲人”、“涨海声中万国商”的繁荣景象。