罗马的文明可以追溯到公元前9世纪，与古希腊起源相当。但古罗马文明直到公元前5世纪才开始繁荣起来，这时候相当于中国的春秋末期和战国初期。

公元前510年，罗马人建立了罗马共和国，成为地中海西部的大国。

至公元前300年左右，随着亚历山大帝国的崩溃，地中海形成罗马共和国、马其顿共和国、迦太基三强争霸的局面。

最终罗马以一对二，先后战胜迦太基和马其顿，最终称霸地中海，从此欧洲成为罗马的天下，地中海成为罗马的内湖。公元前27年，元老院授予屋大维“奥古斯都”称号，建立元首制，罗马进入帝国时代。

从此直至公元476年西罗马帝国灭亡为止，欧洲最强大的国家就是罗马帝国。