宋朝在中央削弱相权。宋虽沿唐朝制度设中书、门下、尚书三省，但其主要职权被置于内庭的政事堂所控制并设参知政事为副相。设枢密院为最高军事机构，凡军机大事，直接对皇帝负责，宰相无权过问。设三司行使财权。其结果“中书主民，枢密院主兵，三司主财，各不想知”。又设谏院，以弹劾大臣，使宰相难以在处理朝政中施展作为。