地球自转一圈为一天24小时。地球上的国家在同一时间有的是白天，有的是夜晚。为了方便和统一时间，人们将地球南北走向平均划分为24个区，每个区代表一个小时，以英国格林尼治时间为准，向东每越过一个区就递增一小时，向西每越过一个区就递减一小时。