用经线把地球划分成24个时区。沿西径20度和东径160度把地球切开，由西径20度向东到东径160度称为东半球，以西的半球称为西半球。

大部分国土在东径区域的国家称东方国家，而大部分国土在西径区域的国家称西方国家。

东方国家一般受中国文化、阿拉伯文化、印度文化为主的影响，西方国家一般受基督文化为主的影响。

西方国家历史上比较发达，东方国家很多是发展中国家或欠发达国家。