尾巴上的毒刺实际是由它们的背鳍演化而来,只是因为位置相对靠后,仿佛是从尾巴根上长出来,因此叫做尾刺。不同种类的魟鱼尾巴上可以有1-3根刺,这些刺每年都会更新。这些尾刺里面有毒腺,可以分泌毒液。

当魟鱼把尾刺扎入其他动物体内时,尾刺最外层的外皮鞘就会破损,毒液顺着破损处流出,引起被刺者中毒