十八世纪末，欧洲发生了工业革命，欧洲的市场和原料已经远远不能满足需要，所以工业革命的带头羊英国把目光投向了海外殖民地，让这些殖民地成为他们的原料产地和新兴的商品市场。在这种情况下，英国向北美和澳洲进行了大范围的移民。

在1846—1932年间，英国向海外移民高达1800多万人。而在澳大利亚，从1788年到1830年，英国将562万犯人流放到澳大利亚。这些新来的移民占据了澳大利亚沿海肥沃的土地。

从地理环境上来看，澳大利亚有2/3以上的面积属于干旱和半干旱地区，大部分为不宜住人的荒漠和半荒漠地带，人口非常稀少。澳大利亚人口稀少的原因，是地理环境与人文因素的共同结果，不可能承受大量的移民人口。