北极有人居住，而南极只有考察研究冰川的人员短期居住，没有常住居民。

北极地区就是指的北欧的挪威，瑞典，芬兰三国的北纬90度和以上的地区，同时还有俄罗斯的西伯利亚的北部地区，加拿大的育空地区，努特地区和美国的阿拉斯加高纬度地区，著名的人种有加拿大的纽辛特人，不过这里的原住民数量很少，地广人稀。而南极四周都是大洋，被南冰洋，太平洋，印度洋和大西洋所环绕，在国际上属于公共领土，只能为科研所用不能用作其他目的。