古代地理方位表示
现在人们一般用东、南、西、北、中等表示地理方位，而古代除了这些还有很多种表示方法。
阴阳表示地理方
阴阳原指日光的向背，向日为阳，背日为阴。在古代地理书籍中，一般称山的南坡和水的北岸为阳，称山的北坡和水的南岸为阴。
山南为阳，山北为阴比较好理解。中原地区大都在北回归线以北，太阳不会直射，阳光只会从南面照射过来，对于山来说南面始终会被太阳照射，北面多数时间照不到。
中国地形是西北高东南渐低，主要的水系一般呈东西走向。由于江河是凹下去低于地平面的，南边来的阳光只能照到北边，南边因为河岸的遮挡会有阴影。因此水北为阳，水南为阴。
我国很多地名也是由此而来，如贵阳就因位于贵山之南而得名，汉阳指汉水的北面，江阴指长江的南面。
左右表示地理方位
古人习惯以东为左，以西为右，东西与左右常可互相替代。有人认为这是受古人“坐北朝南”朝向习惯的影响，也有学者认为这源于古代地理图籍方位的确立。
古代的地图以南为上来画得居多。绘制于汉文帝时期的《长沙国南部驻军图》和《长沙国南部地形图》，上方标有南，左方标有东，表明其方位是上南下北左东右西。制作于公元前323年至前315年的《兆域图》，是战国时中山国王修建陵园的规划图，其方位也是上南下北。
《长沙国南部驻军图》复原图
从宋代开始，存世地图渐多，由于所取参照物不同，定向也开始各不一样。南宋程大昌《雍录十卷》有地图32幅，其中29幅的方向为上南下北。而南宋周应合编撰的《健康志》所附地图，定向却以东、西、南、北为上的都有。明郑若曾《筹海图编》中的地图多把大海置于上方，大陆绘于下方，定向也以实用为原则。明末清初，以北为正上的经纬度制图法传入中国，于是中国人的地图定位也产生了以南为上或以北为上的严重分歧。现在通用地图的绘制虽都以北为上了，但江左、河右等表示地理区域的说法却保存了下来。
