奥地利作家弗兰茨·卡夫卡、法国作家马赛尔·普鲁斯特、爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯是现代主义文学的三大奠基人。
弗兰茨·卡夫卡，代表作有《审判》、《城堡》、《变形记》等，创作主题主要是现代社会中人的异化和孤独，揭示了一种荒诞的充满非理性色彩的景象，个人式的、忧郁的、孤独的情绪，运用的是象征式的手法。
马赛尔·普鲁斯特，代表作《追忆似水年华》等。他是意识流文学的先驱与大师，也是20世纪世界文学史上最伟大的小说家之一。
詹姆斯·乔伊斯，代表作长篇小说《尤利西斯》表现现代社会中人的孤独与悲观，是意识流作品的代表作，后期作品《芬尼根的守灵夜》借用梦境表达对人类的存在和命运的终极思考。
