简单地说，就是采用不同的编码来区分不同的字符，中英文之所以能够区分是因为编码不同，每个英文字母用一个字节来表示，而一个汉字用2个字节来表示。

计算机中最基本最常用的编码是ASCII编码，这个是国际标准，为世界上每一台计算机所支持。标准ASCII编码是采用7位二进制数编排的，其中包括了英文大小写字母、阿拉伯数字、常用标点、常用符号等共计128个字符。为了适应不同国家、不同语言的使用需要，还发展出了扩展ASCII码，将7位的标准ASCII码升级为8位，原标准ASCII码最高位置0，而扩展ASCII码最高位置1，这样就又多出了128个字符，可供不同国家、地区自行定义。