隋唐地方行政体制改变了东汉末年以来的州、郡、县三级制，并省州，郡而成州，县两级制。这时的州就是汉时的郡。普通州的长官称刺史，副职称别驾，长史、司马，其下有司功、司仓、司户，司兵、司法、司士六个参军事、录事参军事负责纠正各曹职事。

司马、参军等职往往为贬宫所居，永贞革新失败后，柳宗元，刘禹锡等八个中坚分子一齐被贬往边州任司马，史称为“八司马”。