由中国科学院现代化研究中心、中国现代化战略研究课题组实时完成的《中国现代化报告2013》称，作为城市文明发源地之一，中国原始城市大致出现于4000多年前。中国城市现代化起步可追溯到19世纪中叶，大致分为清朝末年的城市现代化起步、民国时期的局部城市现代化、新中国的全面城市现代化等3个阶段。目前，中国城市现代化水平为世界初等发达水平，处于发展中国家的中间位置。