1850年的英国处于历史上最强盛时期。这一时期，英国经历了快速的发展，霸主地位日益稳固，称雄世界的“日不落帝国”最终形成。当时，英国占据了加拿大、澳大利亚、南非、印度、新西兰等面积辽阔的殖民地，殖民地面积超过3000万平方公里，占到了世界陆地总面积的1/4 。同时，英国统治着3.8亿人口，约占世界总人口的25%，是仅次于中国的世界第二人口大国。