古文字的基本构字原则是用笔画描摹物象，经历了甲骨文、小篆等古文字的演变之后，从汉魏的隶书以后，文字发生了重要变化，虎字和实际的老虎形象有很大的差距，不再像古文字那样可以比较清楚地看出虎的样子，只保留了虎的一些基本特征，如虎牙变成了最大的一撇，由图画退化成了文字符号。