这条线从黑龙江省瑷珲（1956年改称爱辉，1983年改称黑河市）到云南省腾冲，大致为倾斜45度基本直线。线东南方以平原、水网、丘陵、喀斯特和丹霞地貌为主要地理结构，线西北方是草原、沙漠和雪域高原的世界。
这条线的东南各省区市，绝大多数城镇化水平高于全国平均水平；而这条线的西北各省区，绝大多数低于全国平均水平。“胡焕庸线”在某种程度上也成为城镇化水平的分割线。
1、它基本上和我国400毫米等降水量线重合，两边地理、气候迥异，所以它不仅是我国人口民族地理分界线，也是我国自然地理分界线。
2、它是历史地理分界线。从历史上看，这条线是中原王朝直接影响力和中央控制疆域的边界线，是汉民族和其他民族之间战争与和平的生命线，还是中国历史地理分界线。
3、它还是一条文明分界线：它的东部，是大多数人理解的传统中国；而它的西部，有着多元信仰和生活方式的非儒教中国。
