经济学绝非唯一重要的社会科学基础学科。政治学、社会学至少也是。这一论断体现于社会学家华勒斯坦的《开放社会科学》一书中——他在书中提到19世纪最初的社会科学有五个学科：历史学、经济学、社会学、政治学和人类学。

到了20世纪，探寻世界普遍规律的研究在历史学和人类学中不再占据主流地位，因此它们也不再符合社会科学基础学科的定义。

社会科学从19世纪的“五大支柱”变成经济学、政治学和社会学“三大支柱”，而后者也成为至今公认的社会科学三大基础学科。