两河流域即底格里斯河与幼发拉底河流域，希腊人称为之“美索不达米亚”，意为“两河之间”。西亚是三大洲的地理重心，两河流域则是西亚的文化中心，而苏美尔文化则是两河流域文化的源泉，犹如希腊文化对西方文化的意义。

古代世界独立地从史前社会发展到文明社会的六个地区，即尼罗河流域、两河流域、印度河流域、黄河流域、爱琴海地区和中南美洲，各文明形成时间早晚不一，尼罗河下游的古埃及文明和两河流域的，苏美尔阿卡德文明形象。

世界古代六大文明，根据美国著名历史学家斯塔夫里阿诺斯所著的《全球通史》，是指古中国、古希腊、古罗马、古埃及、古印度、和古巴比伦。