现代的俄罗斯民族源于斯拉夫人（Slavs）。斯拉夫人被古罗马人当作“蛮族”，最早活动于现在的波兰中部、白俄罗斯南部和乌克兰大部分地区。从公元1世纪开始，斯拉夫人的活动范围逐渐扩大，向东扩展到了顿河、伏尔加河流域（今俄罗斯境内），向南扩展到了喀尔巴阡山脉（今罗马尼亚、匈牙利境内）。在民族大迁徙的过程中，斯拉夫人受到来自东方游牧民族的冲击，逐渐分为东、西、南三支，俄罗斯人的祖先就是其中的东斯拉夫人。