自然地图显示地球表面客观存在的各种自然现象的特征、成因、地理分布及其相互联系、相互制约的关系。国家的各项建设实践对自然地图提出各种各样的专门要求，因此必须编制出相应的各种自然地图以满足国民经济和国防建设等各方面的需要。
自然地图其反映的不同内容，主要分为地势图、地质图、地球物理图、地貌图、气候图、水文地理图、土壤图、植被图、动物地理图、环境保护图、综合自然地理图（即景观地图）等。每一部门自然地图还可以进一步细分，如地质图包括有普通地质图、地质构造图、矿产图、第四纪地质图、古地理图、水文地质图、工程地图等。
