1968年 苏联没有总统，勃列日涅夫于1931年加入苏联共产党，第二次世界大战时是乌克兰第4方面军政治部主任。1964年10月14日参与推翻赫鲁晓夫的政变，继任苏共最高领导人。1964年至1982年在任期间，苏联的军事力量大大增强，核武器的数量超过美国，使苏联历史性地成为军事上的超级强国。

对社会主义国家，他推行有限主权论，推出了勃列日涅夫主义。

执政后期，经济改革趋于保守，大搞个人崇拜，苏联经济陷于停滞。