二十世纪三四十年代，苏联经济迅速发展，工业化促进了城市人口的快速增长。二战前，苏联吞并了波罗的海三国，1939年-1940年，苏联将国界向西推进了300到400公里，增加了2000多万人口。1940年苏联总人口达到了1.94亿，其中俄罗斯人约9800万，占苏联人口的一半。

1941年苏德战争爆发，随着卫国战争的展开，伤亡惨重，苏联的人口数量锐减。