苗族的活动范围一直在中国，但在十七世纪时，一些苗族人就迁徙到了东南亚的老挝、越南、泰国等国家。大量的资料记载和研究表明，今天分布在东南亚半岛各国的苗族，是明末至清朝时期从中国迁徙出去的，他们的根在中国。苗族最先迁入的国家是越南，然后是老挝、缅甸和泰国。柬埔寨苗族则是20世纪60年代美越战争期间，从越南和老挝逃亡过去的。