今年,英国的科技行业风险融资几乎消失殆尽,企业纷纷裁员勒紧腰带;硅谷银行英国子公司倒闭,震惊了初创企业;软银旗下芯片设计公司ARM预计将马上在纳斯达克上市,这让伦敦的“投资之都”形象尽失。眼下,面对新一波的人工智能热潮,英国希望通过重金投入来抓住这个的巨大商机。

采购英伟达芯片

人工智能行业成了各个国家“抢滩登陆”的新领域，英国也不例外。据英国《每日电讯报》当地时间8月20日报道，英国政府官员已经与英伟达、AMD和英特尔等IT巨头展开讨论，以建立国家级的“AI研究资源”。

据报道，英国研究与创新署牵头的项目已进入与英伟达的谈判后期阶段。英伟达的芯片可用于支持ChatGPT等AI模型，英国政府计划购买多达5000个GPU，但目前尚不清楚具体型号。英伟达尚未对此事做出回应。

据报道，英国政府已拨款1亿英镑到这一项目，但这一金额尚不足以满足英国政府在AI领域的雄心壮志。政府官员们正督促英国财政大臣杰里米·亨特（Jeremy Hunt）在未来几个月内为该项目提供更多资金。一位了解该计划的官员对英国《卫报》表示，1亿英镑资金的投入与欧盟、美国等竞争对手相比太少了。

据《每日电讯报》报道,该报告指出,英国整体计算能力在全球排行榜上已从2005年的第三位降至2022年的第十位。这个趋势令人担忧,因为研究人员能够使用的高端英伟达芯片不到1000个。政府应该尽快提供至少3000个“顶级规格”的GPU。

随后，亨特也在今年3月表示，英国政府将在5年内花费超过9亿英镑用于人工智能和超级计算机研发。据称其中会有略多于5000万英镑被用于人工智能领域研发，但随着全球AI军备竞赛升级，预计该数字将上升至7000万英镑到1亿英镑之间。

动作频频

英国对此问题已经蓄势待发。2021年9月，英国政府公布了为期10年的国家人工智能战略，旨在将英国打造为“人工智能超级大国”。今年3月，英国发表人工智能白皮书，加大包括10亿英镑预算在内的投资。5月底，英国首相苏纳克会晤DeepMind、OpenAI等AI企业负责人，商讨监管框架。6月，苏纳克宣布，科技投资人和AI专家伊恩·霍加斯将领导英国人工智能基础模型工作组，以研究人工智能带来的安全风险。

据英国政府今年3月发布的最新报告,英国目前共有3170家人工智能公司,超过5万名员工从事AI相关的工作。在最近一个财年2021-2022年,英国人工智能公司的总收入约为106亿英镑。

根据苏纳克的计划，英国将投资100亿英镑来支持国内的半导体研发。美国和欧盟的资金规模分别达到了500亿美元和430亿欧元。

科技热潮正在吸引英国大型机构的科学家们的注意。伦敦AI公司Unitary的CEO Sasha Haco表示，她已经被学术界或大型科技公司工程师们的求职信淹没，他们希望加入这场AI浪潮。Haco说：“一年前可不是这样。”

英国在适当监管AI方面“处于国际领先水平”。英国政府消息人士告诉《卫报》，希望在帮助协同国家不同的监管努力方面发挥作用，与欧盟选择禁止部分个人AI产品（如面部识别软件）的立场相比，建立于基本原则之上的途径更有可能获得广泛支持。

在谈到这一计划时,苏纳克说道,人们会对AI构成类似流行病或核战争等生存风险的报道感到担忧。他希望能够让人们放心,英国政府正在非常仔细地研究这一课题。

需要“文化转变”

在科技业里，英国是多家全球重要研发机构的所在地，包括开发了AlphaGo和AlphaFold的DeepMind，其最近与“谷歌大脑”合并为Google DeepMind。研发了ChatGPT的美国实验室OpenAI也将其首个海外分部设在伦敦。

英国AI领域的创业和投资都十分活跃。自2011年以来，平均每年有269家新公司在英国注册成立自2016年以来，英国AI公司已获得总计1880亿英镑的私人投资，其中2021年是AI投资创纪录的一年，共筹集了超过500亿英镑。

然而，Tortoise的报告指出，英国AI发展面临着一些挑战，主要集中在运营发展环境和基础设施两方面。在运营发展环境中，重点关注人工智能的监管环境和公众舆论是否对AI发展友好。而基础设施则包括电力、互联网和超级计算能力等方面，主要评估基础设施的可靠性和规模。

英国要成为AI超级大国需要改善其发展环境。DeepMind的联合创始人穆斯塔法·苏莱曼表示，这种改变需要更鼓励大规模投资、更鼓励冒险、对失败更宽容，以及更加欢迎失败和错误。

霍加斯在接受英国广播公司采访时也表示，英国的环境对初创企业特别友好，但并不适合它们发展壮大，它们总是早早地被美国的巨型企业收购。他说：“在英国，初创企业的发展环境非常好，但是要想实现伟大的发展，还需要做出更多的努力。”

深度科技研究院院长张孝荣对北京商报记者表示，英国固然有AI的科研基础，但在训练、测试和操作复杂模型所需的计算资源方面，严重落后于美国等领先国家。根据英国媒体Tortoise Media今年6月底发布的最新一期全球人工智能指数报告，英国人工智能领域的综合情况目前全球排名第四，前三名分别是美国、中国和新加坡。

报告显示，英国在人工智能领域具有显著优势，主要体现在其强大的科研能力和人才储备。英国在人才和研究这两项指标方面均排名全球第五。

北京商报记者 方彬楠 赵天舒