1832年，关于英国女性投票权的问题首次在议会中被提出，在此之前，相关斗争已经持续了几十年，但首次提出就遭到了人们普遍的鄙视，可在20世纪初则势头渐猛。全英各地涌现出许多组织，但反对的声音也随之而来。
许多女性认为这些女性参政论者要么做得太过火，要么就是被误导了。其中一位女士把白金汉宫称作自己的家。1870年，维多利亚女王写道：“女王对这种邪恶、疯狂、愚蠢的‘女权’行为极其愤怒，急于让能演讲或者能用笔讨伐的人士参与阻止这些疯狂的行为，以及随之而来的恐怖行为。她们的女性特质已经扭曲，将女人的所有礼节都抛之脑后——上帝在造男人和女人的时候本有所区别，并让他们各司其职——如果女性不安守本分，便会成为最可恨、最无情、最恶心的人。”
尽管女王对此忧虑不已，但还是于1897年成立了全国女性参政协会，由令人敬畏的米莉森特·加勒特·福塞特领导。福塞特致力于和平抗议，以会长的身份不知疲倦地工作了几十年。19世纪60年代末，她开始就女性选举权问题发表演讲，并逐渐成为这个领域的权威。然而，到19世纪80年代末，福塞特和领导激进派前线的女人之间出现了明显的分歧，这些人和埃米琳·潘克赫斯特一样有名。
1907年，埃米琳·潘克赫斯特被捕
埃米琳·潘克赫斯特是激进的女性参政论者的核心人士，有时与更平和的女性参政论者合作，但更多时候她们对平和的参政论者持强烈的反对态度。她从19世纪80年代开始积极参与女性参政运动，并在此过程中一直坚持不懈。她很快便不再满足于在家中举办集会，因此于1889年创立了女性特许经营联盟。她和丈夫理查德参加了独立工党的竞选活动。1898年，在理查德因胃溃疡去世后，埃米琳全身心地投入了这项事业。
埃米琳更关心的是用任何必要的手段吸引英国人民的注意力，而不是人的理智与情感。起初，她想与独立工党合作，但很明显，该党不愿意冒险。然而，这次挫折使她比以往任何时候都更加坚定。1903年10月10日，她创建了女性社会和政治联盟。她们的座右铭是“要看行动，不听空话”。时间会证明她们多么遵守这句格言。
激进的第一步
1904年2月2日，克里斯塔贝尔·潘克赫斯特进入曼彻斯特的自由贸易大厅，自由国会议员温斯顿·丘吉尔将在这里发表演讲。她提出修改女性选举权，但被驳回了。潘克赫斯特认为这是“激进的第一步，也是对我来说最难的一步，因为这是第一步”。丘吉尔一直是女性参政论者的目标，她们甚至写了一份宣言反对他。那个带领欧洲在“二战”中取得胜利的人是她们的眼中钉。
埃米琳·潘克赫斯特在监狱的照片
克里斯塔贝尔像她的母亲一样，是女性参政运动中重要而激进的一员。1905年，她迈出了激进的第一步，参加了另一场自由贸易大厅会议。这次是和她的忠实伙伴、腼腆得令人迷惑的女权主义者安妮·肯尼一起。克里斯塔贝尔和肯尼被愤怒的人群赶出会场，并因袭击警察而被捕。她们承认了指控，解释了原因，但是拒绝支付罚款。因此，她们被送进了监狱。除了监禁之外，她们拒绝接受任何其他条件，这成为女性参政论者案件的一个特点。她们要求与政治犯享有同样的权利，特别是甲级牢房，但遭到拒绝。
女性社会和政治联盟在伦敦组织了全国性的活动，目的是制造一个非常公开的场合。1906年，10名女性在试图进入议会大厦后被捕。女性社会和政治联盟成员从监狱获释后，米莉森特·加勒特·福塞特在萨沃伊酒店为她们举行了宴会。在这个时候，女性社会和政治联盟与全国女性参政协会花了很大的力气，努力向众人展示很多人都在这个问题上充满热情。
如果签字的请愿书收效甚微，她们便会组织游行，如1907年2月的全国女性参政协会组织的“泥浆游行”。3000多名女性从海德公园步行到埃克塞特大厅。政府的做法是尽快让这些女性离开街道，离开人们的视线，通常还会使用武力。政府在回应和平示威时使用了野蛮的手段，这激起了愤怒之火。
英国女性参政论者的示威游行经常吸引大批观众
福塞特对她们的热情表示钦佩，但埃米琳和克里斯塔贝尔对自己的决定矢志不移，这意味着女性社会和政治联盟与全国女性参政协会渐行渐远。1907年，福塞特和克里斯塔贝尔宣布她们将各自成为女性社会和政治联盟的唯一领导人，该党由此分裂。这些离开的成员成立了女性自由联盟。自此，女性权利事业有了另一个官方组织。组织的数量过多会产生负面影响。潘克赫斯特派仅仅把这看作她们斗争的证据，并向留下的成员发出了战斗的号召。她们要开战了。
