乔治·华盛顿最大愿望是建立一所全国性的高等学府。
作为美国总统和一名美国公民，乔治·华盛顿相信这个新兴的国家需要一所权威的国立大学，让全国各地的年轻人在这里得到文理全科的教育。而作为美国的首都以及当时地理上的中部城市，乔治·华盛顿认为华盛顿这座城市是理想的学校选址。在过世前，乔治·华盛顿留下 50 股波托马克公司的股票用来资助建校，但很可惜的是，波托马克公司在股票兑现之前就倒闭了。
华盛顿的战友们继承了他的遗志，到处奔走为大学计划进行游说。他们的努力没有白费，终于说通了当时的总统，和华盛顿同是威廉玛丽学院校友的詹姆斯·门罗和 32 名国会议员。1821 年 2 月 9 日，门罗总统亲笔签署了国会法案，一所全国性的非教会大学在哥伦比亚特区应运而生，取名 “哥伦比亚学院”。1873 年，哥伦比亚学院更名为 “哥伦比亚大学”。1904 年，学校最终改名为乔治华盛顿大学，以纪念乔治·华盛顿对该校的创办做出的巨大贡献。
