埃菲尔铁塔是巴黎市的标志，也是法国的象征，1880年，法国刚刚摆脱在普法战争中失败的耻辱。为了显示国力，预定在1889年法国大革命100周年举办世界博览会。为此，需要在塞纳河畔的战神广场上修筑一座3米高的铁塔。政府组织了一个专门的委员会来征求高塔图案，当时应征的图案达700多件，最后埃菲尔的图案被选中。
埃菲尔时年53岁，是位著名的建筑工程师。他曾在俄国设计过水坝，在玻利维亚设计过工厂，在马尼拉设计过教堂，在布达佩斯设计过火车站。雕刻家巴托尔蒂塑造自由女神时用的一个坚固的支架，也是由埃菲尔设计的，雷赛普开凿巴拿马运河，也是由埃菲尔设计水闸。
铁塔破土典礼于1887年1月28日举行，1889年3月20日，铁塔落成，同年3月31日，举行竣工庆典。
为了永久地纪念铁塔的设计者，将其命名为埃菲尔铁塔。
