第一阶段，是从鸦片战争到五四运动这一时期。鸦片战争打开了中国的大门，打破了清王朝的闭关锁国，虽然使得中国被动的走向现代化，但是也是其开端，是具有一定的历史意义。而这一阶段的特点主要是在资本主义引导下的中国现代化。十八世纪的欧洲进入了资本主义社会，他们把发展的矛头指向中国，而中国也意识到自身的落后，也开始向西方学习先进的技术以及制度等等，这一时期，先进的知识分子认为其能是中国走向强大，但是，他们忽略了资本主义社会的弊端，使得中国的强大之路尤为艰难。
第二阶段，是从五四运动到新中国成立这一时期。俄国十月革命的胜利，使其把马克思主义传入了中国，在这一时期的特点是马克思主义和资本主义共同推动的中国现代化
