某些宗教中的一些分子保守派、强硬正统派，自我标榜他们所信奉的、所阐释教义，才是正宗的、本原的宗教教义，反对现代主义。
原教旨主义者相信其宗教经典的绝对可靠性，这构成了原教旨主义的一个重要特征。任何形式的原教旨主义都认为他们的存在和世界观合理合法，因为他们的世界观源于经典，并相信经典的真实性构成了检验真理的基本原则。原教旨主义以此为依据来解释他们的信仰和生活方式。原教旨主义者总是想把其宗教经典当作超时空的、永恒的、绝对的真理。通过保护其经典中的永恒真理，原教旨主义隐含了一种不顾历史发展的观点，或是持与一般人完全不同的历史观。原教旨主义者希望回到原始道德时期，他们认为历史本身是一个从最初的理想状态向后退化的过程，是对基本原则的背叛。
原教旨主义理论上的共同点是反对现代主义、自由主义和世俗主义。在宗教界，现代主义指19世纪末20世纪初出现的一种神学思潮，它提倡对宗教解释的革新，对宗教教义执行上的宽容以及容纳世俗主义、自由主义和理性主义。简言之，即宗教思想和实践对现代化的适应。
