第一岛链就是从日本、琉球、台湾、菲律宾到东南亚的岛链。
之所以叫第一岛链，是1951年美国国务卿杜勒斯站在美国面向东亚在地图上看到的一条用来封锁遏制中苏朝越等社会主义国家的前沿防线。从第一岛链向美国本土依次构建了第二岛链和第三岛链。
实际上，早在太平洋战争中，日本依托早已占领的琉球群岛和台湾，相继在太平洋上建立了三条岛链。1931年到1942年4月，日本占领了第一岛链。首先于1931年占领朝鲜和中国东北，建立“伪满洲国”。1937年入侵中国全境。1940年进入法属印度支那（越南、老挝、柬埔寨）。1941年12月入侵香港、马来亚、新加坡、东印度群岛（印度尼西亚）、菲律宾，建立了第一岛链的稳固根据地。在此基础上，1942年3月占领安达曼群岛、歼灭Z舰队，空袭锡兰和印度，横扫印度洋。日本一度曾打算占领印度洋沿岸国家，后受美国大黄蜂号航母的牵制而重返太平洋。
