在进入17世纪的时候，西班牙仍然是欧洲最强大的国家。虽然这个国家面临着严峻的政治、经济和文化挑战，但这些挑战都是由其邻近的法国人、英国人以及居住在英吉利海峡对面、紧邻法国北部低洼地区或者“低地国家”中的新教徒带来的。

在十六七世纪的时候，宗教改革席卷了所有低地国家，其中充斥着新教的加尔文主义，以及为了从天主教哈布斯堡王朝统治者——西班牙的查尔斯五世以及他的儿子菲利普二世——手中获得政治自治权而进行的斗争。