在西方，龙的象征含义比较复杂。希腊人和罗马人有时把龙看成是仁慈的力量，有时又把它看作邪恶的化身。龙很早就被用来作为战争的标志。中世纪初期，在大西洋上探寻新航道的维京人将海盗船船首雕刻成龙的样子，以此希望龙能赐予自己无穷的力量。

因为在维京人的传说中，龙是能在冰天雪地中开路的先锋，它会喷火，而且视力极佳，能洞穿冰层。

龙还常常与警戒相联系，在许多神话故事中它们常作看守，并与神灵密切相关。

如在东欧的匈牙利和罗马尼亚等地的传说中，龙是看守农田的圣物。