从地理跨度上来说，两河流域是一系列城市文明的统称。广义的两河文明包括整个新月沃地(包括现在的伊拉克，叙利亚，巴勒斯坦)，狭义的两河文明包括两河北边的亚述，和两河南边的苏美尔和阿卡德地区。

因为巴比伦是两河文明的明珠，也地处两河流域的中间，所以通常用巴比伦文明代指两河文明。

两河文明历经三个阶段

1、苏美尔阿卡德阶段:公元前4000-公元前2006

2、古巴比伦阶段:公元前2000—公元前1595

3、亚述和新巴比伦阶段:公元前1600—公元前538