清代及其以前传统的疆土、版图观念
中国社会历代中原王朝统治者都认为，他们所统治的核心地区是所谓“九州岛＂，为天下之中。“九州岛＂之外有甸、侯、绥、要、荒等五服，五服之外，为四海，即蛮夷之地。所谓“天子有道，守在四夷。＂宋人石介《中国论》说：“天处乎上，地处乎下。居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。四夷外也，中国内也。＂
清代康、雍、乾三朝大统一帝国疆域的最后形成，使清代统治者面对的是空前辽阔的疆域，扩大了的边疆的视野。
清廷统一以后，对辖下广大領土的不同地区，采取不同的统治方式和行政体制，大体上分为三种类型：（一）直省，即内地十八省，是传统的农耕区，清初仍沿明制采取两京十三布政使司制度。至乾隆中叶定为内地十八省（直隶、江苏、安徽、山西、山东、陕西、甘肃、河南、江西、浙江、四川、湖南、湖北、福建、广东、广西、贵州、云南），成为定制。（二）藩部。指边疆部落地区，包括极东北大小安岭地区的达斡尔、鄂温克、鄂伦春等原始狩猎部落，范围东自黑龙江、松花江，北尽喀尔喀，南以长城为界，西北包括整个新疆和青藏高原，西南直至川滇边区。各地区的统治模式虽所有不同，但都是清王朝的直属领土。（三）满洲发祥地东北地区，采取以军政为主、州县为辅的特别行政体制。由于清代疆域空前广大，不同地区、不同民族、不同自然条件的差异很大，清王朝采取不同行政统治方法。
