北极星是天空北部的一颗亮星，离北天极很近，差不多正对着地轴，从地球北半球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。由于地球的自转，而北极星正好处在天球转动的轴上，所以相对不动。

北极星指的是最靠近北天极的一颗星，所以北极星不是一直不变的，现阶段所指是勾陈一。距地球约434光年，是夜空中能看到的亮度和位置较稳定的恒星。

北极星的高度跟观测者所处的纬度基本相等。所以航海上还可以用北极星测观测者的纬度。