唐代的“广州通海夷道”，是中国海上丝绸之路的最早叫法，是当时世界上最长的远洋航线。明朝时郑和下西洋更标志着海上丝路发展到了极盛期间。

南海丝路从中国经中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，到达东非和欧洲，途经100多个国家和区域，成为中国与外国贸易交往和文化交流的海上大通道，并推动了沿线各国的共同发展。