因为中东国家都位于地中海东部南部到波斯湾沿岸的部分地区，属于亚洲和非洲的中间以东的位置，因此叫做中东地区。

在地理上，中东包括西亚（除阿富汗）和部分北非地区（即埃及），是非洲与欧亚大陆的亚区。“中东”是欧洲人使用的一个笼统的地理术语，概念究竟包括哪些国家和地区，国内外尚无准确定论，一般泛指西亚，北非地区，约23个国家和地区，1500多万平方千米。