传统的丝绸之路，起自中国古代都城长安，经中亚国家、阿富汗、伊朗等而达地中海，以罗马为终点，全长6440公里。这条路被认为是连结亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路，而丝绸则是最具代表性的货物。
在汉代，通过丝绸之路丝绸和茶叶传入西方。唐宋时，通过海上丝绸之路，陶瓷传入西方。元明时期丝路畅通，中西交流兴旺，中国的缎匹、绣彩、金锦、丝绸、茶叶、瓷器、药材等商品纷纷向西。
除了丝绸、瓷器以外，造纸、印刷、漆器、火药、指南针等等代表东方文明的中国物产和技术的西传却是难以统计的，丝绸之路的畅通繁荣，也进一步促进了东西方思想文化交流，对以后相互的社会和民族意识形态发展，产生了很多积极、深远的影响。丝绸之路的开辟为世界文明做出了重大的贡献。
