①、芝加哥地处北美大陆的中心地带，五大湖铁矿区边上，1848年，沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊-密歇根运河建成，沟通了五大湖和密西西比河两大水道之间的航运。

同年，芝加哥的第一条铁路开始修建。自此，芝加哥开始成为连接美国东西部的重要交通枢纽，成为美国最大的铁路枢纽。便捷的水陆运输极大地刺激了工商业的发展。芝加哥成为美国最重要的经济中心之一，在钢铁工业、机械制造业、农业技术、贸易、文化教育等方面均居领先地位的地区。工业以钢铁、金属、食品加工、电子、石油加工、印刷和运输机械设备工业为主。钢铁工业占美国第一位，1950-1960年代，钢铁产量一度接近一亿多吨，占美国50%产量。