中国东三省的沦陷，缘起于“九一八”事变。1931年9月18日凌晨，在精心策划之下，日本关东军河本末守中尉在沈阳城外南满铁路柳条沟一带利用炸药炸毁了一小段铁路。日本关东军依照计划，诬陷东北军破坏铁路，用秘密运到的大口径火炮炮轰沈阳城郊北大营，挑起“九一八”事变。
虽然还有北大营的突围之战、锦州的保卫战、黑龙江马占山抗战等战斗或战役，整个东北军还是基本上“不抵抗”，撤进了关内。9月19日，沈阳沦陷；21日，吉林沦陷；11月19日，齐齐哈尔沦陷；1932年1月3日，锦州沦陷；不久，哈尔滨沦陷。这样，东北三省统统沦入日本之手。
