资本主义国家经济思潮的发展演变贯穿于整个资本主义经济发展史，引导学生弄清、掌握其发展演变过程，对于学好资本主义经济发展史尤为重要。资本主义国家经济思潮的发展大体经历了重商主义、自由放任主义、凯恩斯主义和新自由主义四个阶段。
一、重商主义（15世纪末～17世纪中期）
重商主义是一种以商业为本位，强调通过商业积累金银货币，进行资本原始积累的经济发展思想。
1．时间：工场手工业时期。
2．内容：金银是国家财富的象征，国家要获得财富必须大力促进产品出口以换取金银，阻止产品进口防止金银的流失。
3．原因：资本原始积累的需要。
重商主义经历了早期重商主义和晚期重商主义两个发展阶段：
1．早期重商主义
早期重商主义思想主要存在于15世纪末～16世纪中期，以货币差额论为中心（即重金主义），强调少买。早期重商主义者主张采取行政手段，禁止货币输出，反对商品输入，以贮藏尽量多的货币。
2．晚期重商主义
晚期重商主义思想主要存在于16世纪下半叶～17世纪中期，其中心思想是贸易差额论，强调多卖，以获得出超地位，增加货币流入量。
二、自由放任主义（17世纪中期～19世纪末）
自由放任主义是一种主张对经济完全自由放任，让市场自发调节的经济发展思想。
1．代表人物：亚当·斯密。
2．时间：工业革命～19世纪末。
3．内容：自由贸易、自由竞争、自由经营、反对国家干预。
4．原因：工业革命后资产阶级力量增强，要求摆脱封建束缚。
三、凯恩斯主义（20世纪30年代～70年代，又名国家垄断资本主义、国家干预主义）
19世纪末～20世纪30年代是垄断资本主义的形成和发展时期，是自由放任主义向国家垄断资本主义的过渡时期。凯恩斯主义是一种国家干预经济发展的经济发展模式。
1．时间：国家垄断资本主义时期
2．内容：国家全面干预经济，加强对经济的宏观调控。
3．原因：凯恩斯主义是1929～1933年空前严重的资本主义世界经济危机催生的产物。垄断资本主义发展，资本主义基本矛盾的激化需要政府干预，以化解矛盾，维持资本主义制度。
四、新自由主义（20世纪70年代至今）
新自由主义是在国家干预下强调经济自由的经济发展思想。
1．内容：在国家干预下强调经济自由。
2．原因：20世纪70年代，西方经济由战后初期的繁荣阶段步入“滞胀”阶段，凯恩斯主义无法解释。在凯恩斯主义面对“滞涨”局面而束手无策的形势下，资本主义世界又纷纷兴起了新的经济自由主义思潮。
比较学习：
1、比较自由放任主义和新自由主义。
（1）相同点：二者都强调经济自由。
（2）不同点：自由放任主义主张完全自由放任，新自由主义则一般都主张在国家干预下强调经济自由。
2、比较自由主义（包括自由放任主义和新自由主义）和凯恩斯主义。
（1）同一性：自由主义和国家干预主义都是近代西方资产阶级的意识形态。这两种思潮以表面上对立的形式，成为不同历史时期西方社会的经济统治思想。这两种思潮的对立是表面的，其阶级的同一性是本质的。它们都维护资本主义制度，维护资产阶级的利益，反对工人阶级，反对社会主义制度。
（2）斗争性：自由主义主张对经济生活自由放任，国家干预主义主张国家对经济生活进行管理。
