国名由来，有两种说法。
1原为希伯莱人（即犹太人）部落名，来源于以色列神。《圣经》中说，雅各是犹太人的第三代祖先，因与天神角力取胜，神赐名“以色列”。意为“神的战士”，或“与神比武”，他的后裔便自称为“以色列人”，“以色列”国名也由此产生。
2阿拉伯学者认为，以色列一词是迦南语，是伊斯哈克之子、易卜拉欣·海里勒之孙雅和布的别名，由“以色”（奴仆）和“列”（伊尔神，即惟一的神）组成，意为“伊尔神的奴仆”。
历史上有关以色列人名称的最早记载，是在公元前13世纪埃及王梅伦普塔哈的战争胜利纪念碑文，作为被征服的民族之一而出现的。
现今的以色列国，是西亚巴勒斯坦境内建立的犹太人国家。犹太人的远祖是古代闪族的支脉希伯莱人，公元前12世纪，希伯莱各部落从埃及入侵巴勒坦南部地区，开始在这里定居。公元前1世纪，罗马帝国征服了犹太人，建立了马卡比王朝，屠杀犹太人100多万，余者大都被赶出巴勒斯坦，散居世界各地。1897年，“世界犹太人复国主义组织”成立。1947年11月29日，联合国大会通过巴勒斯坦“分治”决议。1948年5月14日以色列国正式成立。
