1914年7月28日，在塞尔维亚拒绝奥匈的最后通牒后，奥匈对塞尔维亚宣战。7月30日，俄罗斯帝国站在塞尔维亚一方加入了战争，8月1日，德国对俄宣战，从而开启了一战的东线战场。

东线北起波罗的海，南至罗马尼亚，长900千米。在北面，德军和俄军交战，而在南边，俄军和奥军交战。

1915年

年初，俄军于1月23日向奥军进攻，企图夺取喀尔巴阡山脉山口，兵临维也纳和布达佩斯而将奥匈逐出战争。在喀尔巴阡战役当中德奥联军阻止了俄军的攻势。4月，俄军的攻势刚刚告一段落，德奥军的反击随机拉开。在德军占据优势的炮兵面前，素质不高的俄军步兵承受了巨大打击，第三集团军基本丧失了战斗力。（戈利采-塔诺夫战役，对戈尔利采的突破）

1916年

2月21日，德军向法国的凡尔登发动了大规模进攻。西线吃紧的情况下，法国再次要求俄国在东线发动进攻。尽管弹药不足，3月18日俄军以立陶宛地区的那拉奇湖进攻来应付法国人，但是再次遭受惨重的失败。此后，奥军也向意军发动了进攻。

1917年

年初，德军攻占了维尔纽斯，随后向拉脱维亚方向发动进攻。3月8日，二月革命爆发，沙皇退位，罗曼诺夫王朝结束。

6月，俄军在加利西亚和西乌克兰开始进攻，但在初期的胜利后，俄军陷入缺乏补给的困境。7月1日到7日，德军开始反击，不但逐回了嵌入防线的俄军，同时包围了一部分俄军。俄军损失近十万人，德军前进了一百公里，乌克兰的大门已经对德军打开。

9月，科尔尼洛夫从前线返回，随后发动政变，要求临时政府下台，并且组织了向彼得格勒的进军。临时政府不得不和布尔什维克一起反对科尔尼洛夫。德军抓住俄国内讧的时机，于9月1日发动里加战役，随后攻占里加，通过爱沙尼亚直接威胁彼得格勒。

10月，德军在乌克兰和白罗斯向东推进的同时，临时政府与布尔什维克的矛盾进一步激化。

11月7日，十月革命爆发，布尔什维克建立了苏俄，并且开始准备与同盟国进行停战谈判。12月3日，谈判开始。

1918年

德国的要求过于苛刻，引起苏俄党内极大的分歧，谈判一度陷入僵局。德国随后下达最后通牒，以打逼和，2月中旬，德军占领了基辅。在这种情况下，苏俄不得不于2月24日重启谈判并接受了苛刻的条件。

3月3日，俄德双方签订布列斯特合约，苏俄割让波兰和库尔兰地区给德国，巴统地区给奥斯曼土耳其，同时从芬兰，白罗斯，波罗的海沿岸和乌克兰撤出军队，允许以上地区独立。俄国付给德国60亿马克的战争赔款。