第一，应掌握等高线图的基本特性。
①数量上的特性，看等高线的数值，读出任一点的海拔高度，比较两点的海拔高度可换算温差，以两地的水平距离测算地面实际距离。
②形态上的特性，地表呈现各种各样的形态，每一种地貌形态都有一定的外部特征，在等高线图上会以不同的形态表示出来。看等高线的疏密，可知道坡度的陡缓。看等高线的形状，可确定地貌类型。
第二，要掌握等高线的基本知识，这是识别等高线图的关键。
①同线等高同一条等高线上的各点等高，并以海平面作为零米。相邻的两条等高线，其高整也相同。
②等高距全图一致等高距即指两条相邻等高线之间的高度差。例如三条等高线的海拔为500米、600米、700米，则等高距为100米。
③等高线是封闭的曲线，无论怎样迂回曲折，终必环绕成圈，但在一幅图上不一定全部闭合。
④两条等高线决不能相交因为一般情况下，同一地点不会有两个高度。但在垂直壁立的峭壁悬崖，等高线可以重合。
⑤等高线疏密反映坡度缓陡等高线稀疏的地方表示缓坡，密集的地方表示陡坡，间隔相等的地方表示均匀坡。
⑥等高线与山脊线或山谷线垂直相交等高线穿过山脊线时，山脊线两侧的等高线略呈平行状。等高线穿过河谷(山谷线或集水线)时，向上游弯曲，成反V字形。
