东西方现在来说是近代的一个定义。特别是鸦片战争以后经常出现在中国人眼前的一个词。一般西方指工业革命后的西方资本主义国家。包括后来的日本。尽管他身处亚洲而东方主要指亚洲这些在资本主义发展过程中落后的国家，沦为殖民地半殖民地的国家，比如中国，印度，伊朗等原来的东方文明。