十九世纪是大英帝国由全盛转向衰败的时期。那个时候，做为一个新兴大国的美国开始迅速崛起。而在欧洲，德国工业化的迅猛发展，也使得整个欧洲呈“多极化”趋势。

而在亚洲，除了日本的强力崛起之外，英国在中国的殖民利益也受到其他各列强们的挑战。到了十九世纪末，美国基本上已经实现了与西方尤其是与英国平起平坐的地位。而德国做为一个新兴的工业强国，成为英国在欧洲地区的一个强力竞争者。同时，由于日本在亚洲的崛起，也对英国在亚洲尤其是在中国的殖民利益产生威胁。总而言之，这个时候是英国历史上一个很微妙的时期。他们时经历了“日不落帝国”豪情，也由此而渐渐的走向衰落。