中外关系史，顾名思义，是历史上的中国对外包括东西方各国发生关系的历史。《中外关系史》是中外关系史的古代部分，其内容主要是阐述从远古到鸦片战争前的中国和东西方各国政治往来、经济交流以及文化传播等相互影响及其规律的历史。

古代中外关系史，需要全面反映古代中国和东西方的关系。但其中特别值得注意的是中亚和东南亚地区，不仅仅因为它们是和中国关系十分密切的近邻，更主要的是东西方交往的纽带和桥梁。

中亚和东南亚，作为古代东西方陆海交通的重要据点，既是百货集散的中心，又是各种思想文化荟萃之地，在沟通中西经济文化交流中具有十分重要的作用。