美国的文官制度是在反对政党分赃、借鉴英国文官制度的基础上，并经过多次调整、改革而逐步建立和完善起来的。1883年，美国国会通过了由议员彭德尔顿提出的《公务员制度法案》（即《彭德尔顿法》）。该法确立的原则主要是：用功绩制代替分赃制；公务员实行公开竞争考试，择优录用；公务员为职业官员，不犯错，不得解雇；公务员不得参与政治活动，在政党政治中必须保持中立；依法成立公务员委员会，负责联邦公务员的统一管理。《彭德尔顿法》的出台，标志着美国现代公务员制度的诞生。