东方的历史名称也有过变更。隋代大业三年（607年），在西汉九龙县故地上设立了“感恩县”，这一名称一直到民国期间还在沿用。
1949年12月，海南岛西部的昌江、感恩二县合并为“昌感县”。1952年4月，东方(小)县诞生，这时昌感县仍存在；1958年12月，东方(小)县、昌感县和白沙县合并为东方(大)县；1959年东方县城从东方镇迁移到八所镇。
1961年5月东方(大)县又分为东方、昌江、白沙三县；1987年12月东方县改名为东方黎族自治县；1997年3月撤县设市，东方黎族自治县改称东方市，此时东方镇才更名为东河镇。
